Service to others

Diálogo, entre Dan y Sócrates, extraído de la película Peaceful Warrior (traducida como El Guerrero Pacífico)

Dan Millman: What would you say if I told you that I keep seeing those shoes in a dream I keep having?

Socrates: I'd say maybe you're still asleep. You can live a whole lifetime without ever being awake.

Dan Millman: Hey, Socrates. If you know so much how come you're working at a gas station?

Socrates: This is a service station. We offer service. There's no higher purpose.

Dan Millman:  Than pumping gas?

Socrates: Service to others.

Diálogo en español

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Dan Millman: ¿Qué dirías si te digo que sigo viendo esos zapatos en un sueño que sigo teniendo?

Socrates: Diría que quizás aún estás dormido. Puedes vivir una vida entera sin siquiera estar despierto.

Dan Millman: Ey, Socrates. Si tanto sabes ¿cómo es que terminaste trabajando en una estación de gas?

Socrates: Ésta es una estación de servicio. Ofrecemos servicio. No hay un propósito superior.

Dan Millman: ¿Qué? ¿Colocar gasolina?

Socrates: Servir a otros.

Breve análisis

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Servir a otros. ¿Quiénes son a los otros que se podría estar refiriendo Sócrates? Se refiere servir a todos, pero, ¿cómo podemos hacer eso? “Todos” son muchos. Sí, el truco está en comenzar de adentro hacia afuera: a mí mismo, mi familia, mis amigos, mis compañeros de trabajo, mis vecinos, y así sucesivamente. Servimos a otros, y dejemos que también nos sirvan cuando aplique.

Feliz inicio de semana…

Estar pendiente

Me encontraba conmigo en medio de mis cavilaciones, y de pronto vi como un gato corría detrás de un ratón. Tom y Jerry, pensé y sonreí. El ratón se escondía en la ranura de la pared, construida por él mismo. El gato, ¿se llamará Tom?, se quedó muy quieto afuera esperando. Quedó pendiente de atrapar a su presa, me dije. Así como un hombre está pendiente con una mujer. -¿Cómo se dirá “estar pendiente” en inglés? Tomé el teclado y tipie. El resultado: “be pending”. No vale, ese no es. Pensé: aquí estar pendiente es más estar alerta. Busqué. “Be alert” me arrojó el traductor. Alerta si puede ser más cercano al significado que estoy buscando. Estar pendiente es estar alerta. Como cuando le dije a mi mujer que aquel tipo estaba pendiente con ella. Me decía “no vale, esas son cosas tuyas”. Vi el gato de nuevo, movía la cola a un ritmo. Sigue pendiente. Sigue alerta. El ratón asomó lo bigotes y la nariz. El gato movía más rápido la cola. Sí, le dije a mi mujer. Ese hombre está pendiente de ti, lo que no le expliqué fue este concepto que acaba de deducir, o crear, realmente no sé. Pero, si debe estar alerta. ¡Vaya! Eso no se lo dije. El ratón se asomó un poco más y el gato saltó de donde estaba pendiente y se abalanzó sobre él, pero falló, el ratón escapó.  Me levanté y desperté a mi mujer.

Cuentos cortos 2018
Leopoldo Avendaño Flores

Eratóstenes

Muchos científicos de la antigua Grecia creían que el mundo era redondo, pero ninguno supo de su tamaño hasta el siglo III a. C., cuando Eratóstenes (h. 276-194 a. C.), director de la Biblioteca de Alejandría, diseñó un ingenioso método para medir el planeta.

Eratóstenes sabía de la existencia de un pozo muy especial cerca de la localidad egipcia de Asuán. El 21 de junio al mediodía, en la jornada más larga del año, los rayos del sol penetraban directamente hasta el fondo de la cavidad, lo que significaba que la estrella estaba justo encima. Se dio cuenta de que si el sol estaba directamente encima de Asuán, entonces sus rayos debían incidir sobre Alejandría marcando un ángulo determinado, que debía tener orientación norte. Por tanto, si era capaz de medir este ángulo, tendría el dato clave para extrapolar el tamaño del planeta. Así que el 21 de junio al mediodía clavó un palo en el suelo de Alejandría y midió el ángulo que formaba su sombra.   Eratóstenes sabía que el ángulo de la sombra equivalía al formado por las dos ciudades y el centro de la Tierra, así que dividió su tamaño por 360, el número de grados que tiene un círculo, para determinar la fracción del planeta que separaba ambas localidades. La respuesta fue un cincuentavo. Es decir, si caminas de Asuán a Alejandría y viceversa 50 veces, habrás andado el equivalente a la circunferencia de la Tierra. Sólo quedaba ya medir la distancia precisa entre ambas ciudades. Eratóstenes contrató a un profesional entrenado para dar pasos exactamente iguales, y de sus medidas dedujo que la circunferencia de la Tierra era de 39.740 kilómetros. Hoy en día, usando esos mismos principios ideados por Eratóstenes hace más de dos milenios, los instrumentos modernos estiman que la distancia alrededor del ecuador es de 40.067 kilómetros.

En los tiempos de Eratóstenes, el mundo conocido se extendía de España a la India. Él creía que el resto del planeta estaba cubierto por un vasto océano. De no ser por su enormidad, sería posible navegar desde España con rumbo al oeste hasta la India. Ésta fue la idea que inspiró a Cristóbal Colón para su famoso viaje de 1492.

Otros datos de interés:

1.    Eratóstenes fue uno de los primeros historiadores en intentar ordenar, de forma cronológica, los acontecimientos pasados; las fechas que él determinó se siguen usando en el estudio de la antigüedad.

2.    También le debemos muchos conceptos modernos como la latitud y la longitud, las escalas musicales y los números primos.

3.    Otros científicos de su época le apodaban, poco amistosamente, Beta, porque tenía tantas áreas de interés que sus contemporáneos le consideraban un aficionado, un tipo de segunda clase.

¡Feliz martes!

El tren 92030

Todos los días la misma ruta, de la casa al trabajo y del trabajo a la casa. Así era mi vida hasta que un día, mientras iba en el tren vi a un hombre que no me quitaba la vista desde que subí al tren.

Miré atrás de mí a ver si estaba viendo a otra persona, y no, estaba mirándome fijamente y casi sin parpadear.

Me puse nervioso, pero no le hice mucho caso. Luego, desvié la mirada a otro lado y una mujer me estaba mirando también fijamente. No podía creerlo. Pensé por un momento, debe ser que tengo algo en encima que les está llamando la atención. Demasiada coincidencia. Desde que entré en el tren había mucho ruido, la gente conversaba animadamente. Pero, unos segundos después que desvié la mirada de la mujer que también me veía hubo un silencio repentino.

Cerré los ojos, y lo único que pude pensar fue: “¡Mierda!”. Abrí los ojos, y ya todos en el tren me veían a mí únicamente, nadie hablaba. Comenzó mi corazón a bombear sangre a todo el cuerpo desesperadamente, de modo de estar listo para correr, pero no me movía, aún el tren no llegaba a la siguiente estación. La voz del conductor se escuchó por los parlantes: “señor Pedro, le recomiendo bajarse en la siguiente estación”.

 Un grupo de gente que estaba cerca de la puerta se apartó y apenas se detuvo el tren me bajé corriendo. Tropecé al salir, miré el tren y en una esquina del vagón donde iba vi el número 92030.

En la estación donde me bajé no veía a nadie. Me desesperé por un momento, tendré que salir a la calle, pensé. Pero, la mano de un señor me tomó por el hombro y me detuvo.

-¿Está bien señor? –me preguntó.

Quise explicarle lo que me había pasado, pero las palabras no salían de mi boca. Sonreí para mostrarme amable con el señor y le dije: sí, sí estoy bien.

Esperé el nuevo tren, me subí y llegué a casa sin contratiempos. Nunca más vi el tren, ni hablé de eso con nadie. Y cada vez que subía a un tren veía el número que tenía. Sin embargo, la semana pasada me topé de nuevo con el mismo tren, pero esta vez me subí a propósito, para mostrarme a mí mismo que aquello había sido producto de mi imaginación.

Efectivamente, me subí y todo se veía “normal”, la gente conversaba amenamente y sin ninguna actitud rara. Una vez que se cerraron las puertas, se escuchó la voz del conductor: “bienvenido de nuevo señor Pedro”. Todos callaron de repente y se me quedaron viendo. Volvió a sonar la voz por el parlante: “le dimos una oportunidad, pero ésta vez no habrá parada en donde se pueda bajar”. Una vez dicho eso, se bajó una señora muy vieja del tren, me miró y sonrío. Y desde ese día viajo en el tren 92030.

Cuentos cortos 2019

Leopoldo Avendaño Flores

El busto de Nefertiti

El busto esculpido en piedra caliza de Nefertiti, una de las obras más famosas del arte egipcio, fue descubierto en 1912 por el arqueólogo alemán Ludwig Borchardt cerca de la localidad egipcia de Tell el Amarna. Lo encontró en el taller del escultor de la antigüedad Tutmés, y lo sacó a escondidas del país oculto entre pedazos rotos de cerámica.

¿Quién fue Nefertiti?

Nefertiti fue la reina más importante del faraón Amenhotep IV, que gobernó Egipto entre 1353 y 1335 a. C. Durante su reinado, el faraón se cambió el nombre por el de Akenatón (el que sirve a Aten, el dios Sol) y se convirtió a una nueva religión monoteísta que daba mucha importancia a la ética. A Nefertiti le confirió un estatus elevado dentro de la corte, cercana al del faraón. Algunos estudiosos creen que fue la principal impulsora de esta nueva fe y que incluso gobernó al alimón con su esposo durante un tiempo. Tras la muerte del faraón desapareció casi cualquier traza tanto de él como de su poderosa esposa, borradas tal vez por los sacerdotes cuyas creencias habían rechazado.  

El busto de Nefertiti, que tiene casi 3400 años de antigüedad y medio metro de altura, estaba intacto cuando Borchardt lo encontró (sólo faltaban los lóbulos de las orejas). Sin embargo, la escultura estaba inacabada, puesto que el globo ocular izquierdo se hallaba vacío. Es posible que Tutmes empleara el busto como modelo para sus pupilos. Tampoco se sabe si la escultura reproduce los rasgos de Nefertiti o proyecta un ideal de belleza de la época.

El busto puede contemplarse hoy en día en el Altes Museum de Berlín. Sigue siendo no sólo una de las obras más conocidas del arte egipcio, sino también un modelo de belleza femenina, reforzando así el significado de la palabra Nefertiti: «la bella ha llegado».

Otros datos interesantes:

1)    En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial el busto fue trasladado fuera del sector soviético de Berlín, lo que provocó una disputa sobre su propiedad. Fue devuelto en 2005.

2)    Un par de artistas húngaros que se hacen llamar a sí mismos Pequeña Varsovia provocaron hace poco cierta controversia al colocar el busto de Nefertiti sobre la escultura sin cabeza de una mujer de ropajes transparentes.

Feliz jueves.

Leyendas de Sócrates

Los historiadores consideran a Diógenes Learcio como la fuente más fiable, y en realidad la única, sobre el “Sócrates histórico”. Jenofonte, el retorcido soldado de la fortuna, nos presente un retrato de Sócrates práctico y un poco soso, que habla detenidamente, de una forma inofensiva y a la vez insignificante.

Hegel, el filósofo del “determinismo histórico” y de la dialéctica, ve en Sócrates una figura clave de la historia del mundo, un Dios Jano con dos caras, una inspeccionando el pasado y la otra enfrentándose al futuro.

Y Nietzsche, en su Gaya ciencia, describe a Sócrates como “irónico y amoroso, una suerte de “demonio cazador de ratas de Atenas”.

Finalmente Platón, el idealista, nos ofrece un ídolo, una figura maestra de la filosofía. Un santo, un profeta del “dios Sol”, un maestro condenado porque sus enseñanzas fueron heréticas. Él es quien nos cuenta el cuento socrático más elocuente. En el diálogo El banquete, por ejemplo, Platón escribe lo siguiente:

“En efecto, tras haber concebido una idea, permaneció de pie en el mismo sitio desde el amanecer, meditando, y como no le progresaba la cuestión, no desistía, sino que permanecía en pie buscando la solución. Y era ya mediodía y los hombres se habían apercibido, y, asombrados, se decían unos a otros: «Sócrates desde la aurora permanece en pie reflexionando algo». Por fin, unos jonios, cuando era ya por la tarde, después de que hubieron comido —y como era entonces verano—, sacaron fuera sus jergones y, al tiempo que dormían al fresco, lo vigilaban por si permanecía en pie también durante la noche. Y así estuvo él hasta que llegó la aurora y se levantó el sol. Luego se marchó tras haber elevado una oración al sol.”

Feliz martes.

Reversible

Siempre quise una chaqueta reversible, hasta que vi lo que hizo una con mi amiga Nicole. Hace como un mes el papá de Nicole le regaló aquella chaqueta por su cumpleaños. Yo estaba con ella cuando pasó la primera vez. Nicole es una muchacha tierna y tranquila, pero luego que se puso la chaqueta por el lado oscuro comenzó a comportarse de manera extraña. Me decía cosas, bueno, que hiciéramos cosas. Yo no le hacía mucho caso y buscaba quitarle la chaqueta. Y cuando ya no la tenía puesta era ella, la de siempre. Otro día temprano pasé por su casa para ir a la escuela. Y le vi la chaqueta puesta, pero por el lado claro. Era ella, como normalmente era. Sin embargo,  una que otra vez me decía alguna cosa. He llegado a creer que la chaqueta la posee cuando se la pone por el lado oscuro. Un día en casa de Nicole decidí probarme la chaqueta a ver si me ocurría algo. La inspeccione detenidamente. Vi el lado claro y el oscuro. No vi nada fuera de lo común.  En eso entró Nicole y me agarró con su chaqueta en la mano, me dijo: ¡suéltala!, o te arrepentirás. Le dije lo que pensaba de la chaqueta, pero no me hizo caso. Le dije: póntela por el lado claro. Así lo hizo, luego volteó a donde yo estaba y con una pícara mirada me dijo: ya no importa el lado en el que me la ponga.

Cuentos cortos 2018

Leopoldo Avendaño 

Ernest Hemingway

De los escritores norteamericanos fundamentales del siglo XX, pocos han tenido la influencia y han sido tan imitados como Ernest Hemingway (1899-1961), pero también pocos han tenido tantos detractores. Famoso por sus novelas y cuentos, Hemingway se convirtió en una figura pública de renombre en vida (y erigió una amplia leyenda en torno a él), por lo que en ocasiones resulta complicado separar la realidad del mito.

Nació en Oak Park, en el estado norteamericano de Illinois, en 1899. Aspiraba a ser escritor ya desde joven, y a los 18 años fue contratado como reportero del Kansas City Star. En unos meses estaba trabajando de conductor de ambulancia para la Cruz Roja en el frente italiano durante la Primera Guerra Mundial. Resultó herido.

Tras la contienda, pasó varios años en París en compañía de Gertrude Stein y otros escritores estadounidenses de la llamada Generación Perdida, desilusionados todos por la brutalidad de la guerra. En la capital francesa, Hemingway refino el estilo que lleva su sello: una prosa masculina intencionadamente repetitiva y desestructurada, engañosamente simple.

Tras escribir varios cuentos inspirados en los veranos de su niñez en Michigan y en sus viajes posteriores por Europa, se puso manos a la obra con la que sería su primera novela y una de sus obras fundamentales, Fiesta (1926). Este libro, que cuenta la historia de un joven norteamericano rebelde que vaga por España y Francia, le procuró un reconocimiento inmediato.

Luego vendría Adiós a las armas (1929), sobre un trágico romance en el marco de la Primera Guerra Mundial entre un conductor de ambulancias estadounidense y una enfermera inglesa, y Por quién doblan las campanas (1940), un relato sobre las guerrillas en la contienda civil española inspirado en la labor que él mismo realizó como periodista en aquel conflicto. El protagonista de esta novela encarna a la perfección lo que muchos han venido a llamar el código heroico de Hemingway: un hombre estoico y desilusionado que muestra su elegancia y nobleza al enfrentarse a la violencia y la adversidad.

A medida que su fama iba creciendo, Hemingway se fue ganando (y cultivando) una sólida reputación como escritor interesado sólo en la guerra, los toros, la caza, la pesca y otros temas claramente masculinos. Pese a que algunos críticos despachan su obra con la etiqueta de literatura para machos, la genial narrativa de su novela breve El viejo y el mar le hizo merecedor del Premio Nobel de Literatura en 1954. Pero aunque llegó así a lo más alto, sus últimos días los pasó hundido en una depresión y con una salud cada vez más quebrada. Se suicidó con una escopeta en 1961. La influencia de su estilo en la novela moderna sigue siendo, pese a todo, enorme.

Feliz jueves.